El último informe técnico emitido por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) expone una profunda contracción en los niveles de consumo masivo en la Argentina, reflejada en una caída interanual del 5,1% en las ventas de los supermercados a precios constantes durante marzo de 2026. Esta tendencia contractiva no es un fenómeno aislado de la medición mensual, sino que consolida un retroceso estructural en el primer trimestre del año, acumulando una disminución del 3,1% en el período comprendido entre enero y marzo respecto a igual intervalo de 2025. El comportamiento a la baja del indicador se correlaciona de forma directa con la pérdida de poder adquisitivo del salario, impactando severamente en el volumen de unidades comercializadas por el sector minorista.
El análisis de las variaciones de facturación por grupos de artículos pone en evidencia que los rubros vinculados a las necesidades alimentarias básicas e inmediatas lideraron las subas nominales de precios debido a la dinámica inflacionaria, alterando la composición del gasto hogareño. Durante marzo de 2026, los incrementos interanuales más significativos se concentraron en las categorías de carnes con un 41,9%, panadería con un 27,0%, alimentos preparados y rotisería con un 25,0%, y productos de almacén con un 22,7%. Este encarecimiento relativo de los bienes de consumo de primera necesidad obligó a una reconfiguración de las estrategias de compra de la población para sostener los niveles mínimos de abastecimiento.
Frente a la escasez de liquidez y al deterioro del poder de compra en efectivo, los consumidores modificaron drásticamente su comportamiento financiero en las líneas de cajas, recurriendo de forma masiva al endeudamiento para la adquisición de alimentos. Las ventas abonadas mediante tarjetas de crédito se consolidaron como el principal vector de financiamiento del consumo minorista, concentrando el 44,9% de las transacciones totales del mes por un monto equivalente a 1.107.213.748 millones de pesos. El resto de las operaciones se atomizó entre el uso de tarjetas de débito con un 24,8%, el dinero en efectivo con un piso histórico del 16,6%, y otros medios de pago alternativos que cubrieron el 13,7% restante de la torta comercial.
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— INDEC Argentina (@INDECArgentina) May 22, 2026
Las ventas en supermercados cayeron 5,1% interanual en marzo de 2026 https://t.co/BUhxQndvZ1 pic.twitter.com/y6fEtPR0Dg
El canal de los autoservicios mayoristas sufrió un impacto recesivo todavía más severo, registrando un derrumbe del 7,2% en sus ventas a precios constantes comparado con marzo de 2025 y una contracción intermensual desestacionalizada del 1,4% respecto a febrero de 2026. Al igual que en el segmento minorista, el balance del primer trimestre del año para los mayoristas arrojó un saldo negativo con una caída acumulada del 2,6%.
Aunque la facturación nominal total del sector alcanzó los 374.252,8 millones de pesos debido exclusivamente al arrastre de los precios, el volumen real de mercadería retirada de los grandes centros de distribución disminuyó de manera sostenida, evidenciando un freno generalizado tanto en el consumo familiar de stockeo como en el reabastecimiento de los comercios de cercanía.
Dentro de las estructuras mayoristas, las subas de precios nominales también exhibieron una fuerte dispersión sectorial, encabezada por el rubro carnes que anotó un incremento del 50,5% en la comparación interanual. Detrás se ubicaron los artículos catalogados como otros bienes con un 23,7%, almacén con un 21,5% y productos lácteos con un 19,8%.
La necesidad de financiar compras de mayor volumen en este canal se reflejó en un crecimiento del 9,2% en el uso de tarjetas de crédito respecto al año anterior, representando el 26,8% del total facturado, mientras que las operaciones cursadas a través de otras herramientas de pago —como transferencias y plataformas virtuales— escalaron un 32,7% interanual para consolidar una participación del 31,9% en el mercado mayorista.
